在牙膏出现前， 牙粉是人们最常用的牙齿清洁剂。古代为了保持口腔的清洁卫生， 在使用各种工具揩齿刷牙的同时， 还配以各种洁牙剂， 最常见的是盐， 即牙粉的前身。宋代， 出现了“牙粉行”, 专门出售中药配制的牙粉， 牙粉已经成为社会商品， 牙膏与牙粉的区别，主要是形态上的区别，一个是粉状，一个是膏状，其主要的起效成分基本相同。